Tênis impressos em 3D feitos de pastilhas de espuma revelados pela ELASTIUM

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Sapatos de impressão 3D decolaram em grande estilo no ano passado. Uma empresa entrando na briga é a ELASTIUM. Com sede em Sharjah, nos Emirados Árabes Unidos (EAU), a empresa quer fabricar calçados usando uma impressora 3D de grânulos de espuma de elastômero. Semelhante aos esforços de espuma digital da EOS, OPT Industries, Rapid Liquid Print e PrintFoam, a startup deseja produzir materiais funcionais e arquitetados que possam funcionar de maneiras que os materiais tradicionais não podem. Por exemplo, uma espuma programável pode ser projetada para ser diferente em diferentes locais da sola.

A ELASTIUM diz que desenvolveu um processo próprio com espumas de elastômero que podem ser transformadas em calçados impressos em 3D exclusivos. O primeiro par de tênis da empresa é apelidado de ELASTIUM-1, disponível em uma produção limitada de 1.000 pares com um "ajuste ajustável". Os clientes também podem possuir seus próprios designs de calçados como um NFT. A empresa diz que seus calçados têm "o mesmo nível de conforto e desempenho que os calçados tradicionais", em parte como resultado de estruturas treliçadas incorporadas ao design.

"[S]e você quer algo macio no nível Crocs para usar descalço ou algo agradável ao toque, não há alternativa à espuma. Estruturas ainda treliçadas são muito úteis. Elas são resilientes. Reduzem o tempo de impressão. Elas fazem a estrutura ajustável. Então aqui está o que realmente vamos usar: estruturas de treliça de espuma (FLS)", disse o fundador da ELASTIUM, Robert Karklinsh.

Se essa afirmação for confirmada, isso seria um grande avanço em relação a outros esforços na área. A empresa também tem 12 opções de cores e os calçados são laváveis ​​na máquina. O material é baseado em TPU, por isso pode ser semelhante ao Colofrabb Varioshore TPU, um filamento cujas propriedades de formação de espuma podem ser alteradas. A Lubrizol também possui tecnologia de espuma TPU, assim como outras.

Em 2021, Karklinsh estava desenvolvendo a Unitruder, uma extrusora à base de pellets, quando decidiu adicionar um agente espumante aos seus pellets. A tecnologia da empresa deve ter uma vantagem de custo potencial em relação às abordagens baseadas em filamentos para imprimir sapatos, com a ELASTIUM afirmando que pode comprar pellets por "US$ 7/kg. O filamento TPU custaria cerca de US$ 12/kg para produzir. A resina PU custaria pelo menos US$ 35 /kg.¨ A empresa também afirma que a extrusão de pellets com TPE é mais rápida do que com filamento.

A empresa também diz que fabrica os sapatos "sob demanda, sem trabalho humano: criamos a primeira impressora 3D do mundo capaz de produzir calçados com materiais supermacios e de baixa densidade". No futuro, a empresa quer oferecer calçados personalizados com base em escaneamentos dos pés dos clientes.

"[Esperamos por] fábricas de impressão 3D [que] sejam continuamente escaláveis ​​e possam ser implantadas em praticamente qualquer lugar. Elas podem ser implantadas perto dos consumidores e ampliadas ou reduzidas dependendo da demanda ou densidade populacional. Isso pode reduzir drasticamente o custo de transporte e reciclagem. Eles também podem ser implantados em áreas com acesso a energia renovável. Por exemplo, para nossa empresa residente nos Emirados Árabes Unidos, há um excedente de energia solar e um de nossos objetivos é criar uma fábrica de 5k/mês à luz do dia funcionando em apenas a energia solar", escreveu Karklinsh em um post substack sobre sua empresa.

"Calçado totalmente impresso em 3D (a partir de materiais termoplásticos) também é relativamente fácil de reciclar. Não há cola envolvida. Não há necessidade de separar diferentes materiais que compõem um par tradicional. Um tênis totalmente impresso em 3D pode ser triturado em pedaços e misturado com material virgem na extrusora para produzir um novo par.

"Para tornar o calçado totalmente impresso em 3D adotado em massa, precisamos produzir com o mesmo custo da Nike (US$ 25 por par). E nosso calçado precisa ser tão confortável, leve e durável quanto o Crocs."

O fundador também espera que a cabeça de impressão da empresa possa processar espumas com características que não podem ser replicadas por filamentos. Em um cálculo de custo rápido, Karklinsh estima que os custos de produção de um par são de US$ 19,80, que podem ser impressos em menos de 20 horas. Para reduzir os custos gerais, a empresa visa uma impressão 3D mais rápida e mais automação.