Conheça a 'Padwoman' da Caxemira, que está fabricando absorventes higiênicos e sensibilizando as mulheres rurais sobre a higiene menstrual

Ridwana Akhtar, moradora do vilarejo de Narupura, no distrito de Anantnag, na Caxemira, fabrica absorventes higiênicos junto com as mulheres de seu Grupo de Autoajuda, Al Qaria. Ela também tem sensibilizado as mulheres e criado consciência sobre saúde e higiene menstrual e sua importância para uma vida saudável.

Nova Delhi : "Uma mulher está sangrando e nada mais, então por que ela deveria ficar longe de tudo? Como podemos ter vergonha de nosso sistema reprodutivo, do funcionamento de nosso corpo e por quanto tempo estaremos presos a sistemas seculares e ignoraremos nossa saúde ?" pergunta Ridwana Akhtar, de 38 anos, moradora do vilarejo de Narupura, em Kokernag, no distrito de Anantnag.

Dona de uma butique, a Sra. Akhtar, mãe de dois meninos e uma filha, mora com o marido e o cunhado em Narupura. Formada em Urdu pelo MPhil, a Sra. Akhtar estava ciente da saúde menstrual e tinha visto um ambiente semelhante em sua casa. Mas ela percebeu que era uma das poucas mulheres que teve a sorte de ter conhecimento sobre a menstruação. Isso a impressionou mais depois que ela se casou.

Ela testemunhou que havia uma série de crenças morais, religiosas e culturais em sua aldeia, marcadas por mitos e desinformação sobre a menstruação. A maioria das mulheres da área apenas aceitou a realidade, enquanto outras desconheciam sua saúde menstrual ou sua saúde em geral.

A Sra. Akhtar poderia ter optado por ignorar a desinformação e deixá-la prevalecer, enquanto cuidava de seus negócios. Mas ela tinha um desejo crescente de acabar com o estigma em torno da menstruação, mas não tinha certeza de como fazê-lo com impacto.

Leia também:A história de Kerala: como esse estado indiano está liderando o caminho para o controle da higiene menstrual

Foi exatamente nessa época, em 2021, que surgiu uma oportunidade por meio do Banco Nacional de Agricultura e Desenvolvimento Rural (NABARD), que havia lançado um programa pan-Índia chamado 'My Pad My Right', sob o qual um absorvente gratuito para fabricar máquina de montagem estava sendo doado, junto com matéria-prima e salário por dois meses, material de embalagem com acessórios e treinamento de cinco dias em três fases, aos Grupos de Autoajuda (GAJs) em regime de doação.

A Sra. Akhtar conheceu o programa por meio de seu cunhado, Inamul Haq Rafiqi, que a ajudou a entender as nuances da iniciativa auxiliada pelo NABARD. Esta foi nada menos que uma oportunidade de ouro para ela. Ela pensou que envolver as mulheres na fabricação dos absorventes higiênicos não apenas as ajudaria financeiramente, mas também poderia ser usada para sensibilizar as mulheres e suas famílias sobre a saúde menstrual e criar consciência sobre a higiene menstrual e sua importância para uma vida saudável.

Ela foi de porta em porta para educar as mulheres de sua aldeia e as incentivou a se juntarem ao Grupo de Autoajuda (SHG) 'Al-Qaria' depois de descrever os benefícios de se juntar ao SHG. A Sra. Akhtar diz que o nome 'Al-Qaria' ressoou com ela, pois significa sucesso ou progresso.

Em 2021, ela apresentou o documento à NAB Foundation, subsidiária da NABARD, para assumir e trabalhar no projeto. A fundação levou isso em consideração e aceitou sua inscrição. A fundação estabeleceu condições para a execução do projeto, incluindo a exigência de um espaço de 700 pés quadrados a 1000 pés quadrados, para instalação da máquina e estocagem do material.

A Sra. Akhtar estava determinada a aproveitar a oportunidade, independentemente de quaisquer obstáculos financeiros. Com o apoio da família, construiu um galpão no terreno da família, exclusivamente para a instalação da máquina. Após verificação dos documentos em questão e várias idas e vindas, a Sra. Akhtar finalmente recebeu a carta de aprovação em setembro de 2022. Em novembro, o maquinário chegou ao distrito de Anantnag e foi instalado em sua casa este ano, em 9 de março.

Leia também:Dia da higiene menstrual 2023: este homem de Bengaluru está em uma missão para aumentar a conscientização sobre a saúde menstrual entre mulheres e homens