Quando foi inventado o Flamin' Hot Cheetos e quem criou o lanche?

HOLLYWOOD, CA - 20 DE SETEMBRO: Roy Choi frequenta o The Flamin Hot Spot, o novo restaurante Cheetos por tempo limitado com seu menu com curadoria no Madera Kitchen em 20 de setembro de 2018 em Hollywood, Califórnia. (Foto de Rachel Murray/Getty Images para Frito-Lay North America)

O novo filme Flamin' Hot é supostamente a verdadeira história de como o famoso lanche foi inventado. Mas quão fiel à vida é, e quando esses Cheetos apareceram pela primeira vez? A verdade é um pouco mais complicada.

Dirigido por Eva Longoria, o filme é baseado no livro Um menino, um burrito e um biscoito: de zelador a executivo, de Richard Montañez. Ele conta a história que Montañez contou dezenas de vezes que, em 1991, ele era um simples zelador quando a máquina de salgadinhos de seu escritório quebrou. Levando para casa um saco de Cheetos, Montañez os temperou com seus próprios temperos caseiros para criar um lanche mais quente.

Montañez procurou o então CEO da Frito Lays, Richard Enrico, e, com uma pesquisa da biblioteca local, lançou esta versão do lanche voltada para o mercado latino. Impressionada, a empresa concordou com um "lançamento suave" seis meses depois e, em 1992, Flamin 'Hot Cheetos foi produzido como uma linha completa.

Dizer que o produto foi um sucesso é um eufemismo, já que gerou bilhões em receita e rejuvenesceu toda a empresa. Montañez subiu na hierarquia da PepsiCo para se tornar seu vice-presidente de marketing. O filme é baseado em seu livro e em um ótimo relato de "rags to riches".

No entanto, pode haver um pouco de mancha neste conto "bom demais para ser verdade".

Que o Flamin 'Hot Cheetos estreou em 1992 é um fato incontestável. É a origem do lanche que as pessoas discutem. Por mais que Montañez tenha assumido o crédito por isso, há registros de que a empresa já trabalhava no lanche já em 1989, dois anos antes de Montañez começar a trabalhar para a empresa. Quando Montañez começou a receber crédito por isso nos anos 2000, a empresa apenas o deixou fazer isso, provavelmente aproveitando a boa publicidade.

No entanto, em 2018, Lynne Greenfield começou a fazer barulho dizendo que havia desenvolvido o lanche em 1989. Uma investigação interna pode ter influenciado a saída de Montañez da PepsiCo em 2019. Uma investigação do Los Angeles Times de 2021 detalhou mais discrepâncias. No entanto, parece que Montañez fez sugestões para lanches adicionais, como Flamin 'Hot Popcorn.

O próprio Montañez afirmou não ter ideia de que mais alguém estava trabalhando na mesma ideia que ele e mantém suas contas. A Frito-Lay agradeceu a ele por suas contribuições à medida que a discussão aumentava. Portanto, parece que o filme pode ser o caso de um homem recebendo crédito por algo que foi mais um esforço de equipe, mas torna fascinante quantas pessoas estão lutando pelo crédito por esse lanche.